In elk Frans dorp en in elke Franse stad tref je monumenten aan
die de slachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog eren. Maar waarom zie je in Frankrijk
zo weinig monumenten voor de slachtoffers uit WOII? Deze vraag ligt aan de
basis van dit essay. Het antwoord op die vraag leidt naar de vergelijking
tussen het Frankrijk van
La Grande Guerre 1914-1918 en het Frankrijk van
La Défaite, de beschamende nederlaag die het Franse leger in 1940 leed tegen
Duitsland. Hoe kon het gebeuren dat het grootste landleger van Europa in enkele
dagen werd vernietigd en op de vlucht gejaagd? Hoe kon het gebeuren dat de
Franse parlementaire democratie van de Derde Republiek zich vrijwillig ophief
om plaats te maken voor het autoritaire bewind van Pétain in Vichy dat
intensief collaboreerde met Nazi-Duitsland?

De naïeve vraag naar de monumenten in Frankrijk bleek het
begin van een spoor dat via Frankrijks Donkere Jaren 1940-1944 de weg wijst
naar de naoorlogse mythen en het Geheim van Frankrijk dat pas in de jaren
negentig van de vorige eeuw definitief werd onthuld.
Het essay
is daarmee ook de reisgids voor een tocht door het Frankrijk van vóór, tijdens
en na de Tweede Wereldoorlog; het biedt tevens een handzame Nederlandstalige
samenvatting van de belangrijkste historische werken over deze periode.

HetgeheimvanFrankrijk_Inkijk.pdf